Trouver et purifier de l’eau en montagne

L’eau est indispensable à la survie, même par temps froid. En montagne, l’eau peut sembler partout sous forme de neige ou de glace, mais la consommer sans traitement présente un risque sanitaire. Même sous des températures basses, la déshydratation frappe vite : fatigue intense, maux de tête, perte de concentration. Il est crucial de trouver rapidement de l’eau et de la traiter avant de boire.

Où chercher de l’eau en altitude

• Sources en surface : Les ruisseaux, rivières et lacs de montagne sont idéaux, car l’eau qui coule est généralement plus saine que l’eau stagnante. Cherchez les vallées rocheuses et les ravins où l’eau de fonte s’accumule, ainsi que les petites cascades.

• Indices naturels : Une végétation luxuriante signale souvent une nappe d’eau souterraine proche. Des zones particulièrement vertes, ou la présence d’insectes et d’animaux (oiseaux, traces d’animaux) indiquent souvent un point d’eau à proximité. Suivez les traces d’animaux qui pourraient vous mener à un ruissellement ou un point d’abreuvement.

• Eau glacée et neige : Si la neige est abondante et propre, elle peut être fondue pour obtenir de l’eau. Ne mangez pas de neige directement (cela risque de faire baisser la température corporelle). Préférez faire fondre la neige sur un feu ou un réchaud. Recherchez aussi les grottes de glace ou les berges de lacs gelés en bordure : parfois de l’eau liquide coule sous la glace.

• Collecte d’eau de pluie et de rosée : Sous la pluie, tendez une bâche au sol en formant une cuvette centrale : l’eau de pluie s’y accumulera et sera relativement propre. Le matin, vous pouvez collecter la rosée : attachez un tissu absorbant (serviette, t-shirt) autour de vos chevilles et marchez dans la végétation haute humide. Essorez ensuite le tissu pour récupérer l’eau.

• Condensation végétale : Par temps ensoleillé, envelopper d’un sac plastique transparent une branche feuillue peut recueillir de l’eau par condensation. Scellez hermétiquement le sac et laissez la chaleur du soleil extraire l’humidité des feuilles : des gouttes se formeront sur les parois du sac.

Purifier l’eau collectée

Même en montagne, l’eau peut contenir des bactéries ou parasites. Voici quelques techniques de purification :

• Ébullition : Faites bouillir l’eau pendant au moins 3 minutes. L’ébullition tue la plupart des micro-organismes. Utilisez un récipient propre et protégez le feu du vent pour économiser du combustible.

• Pastilles ou produits chimiques : Des comprimés de purification (iode, chlore) ou des gouttes purifiantes sont très efficaces et légers à transporter. Suivez les instructions du fabricant pour le dosage.

• Filtration artisanale : En improvisant, vous pouvez filtrer l’eau à travers du sable, du gravier et du charbon de bois dans une bouteille coupée. Cette méthode rudimentaire réduit la turbidité et retient certains sédiments, mais ne remplace pas l’ébullition ou la désinfection chimique pour éliminer les germes.

• Lumière du soleil (UV) : Exposez une bouteille transparente au soleil toute une journée (méthode SODIS) pour profiter des rayons UV qui désinfectent en partie l’eau. Cela demande du temps et ne fonctionne qu’en plein soleil.

En suivant ces méthodes, vous maximiserez vos chances de trouver de l’eau potable en altitude.

Astuce de survie : économisez votre sudation (ne buvez pas en excès quand vous êtes froid et immobile) et buvez régulièrement de petites gorgées pour maintenir votre température corporelle.

Vous avez soif d'en savoir plus ? Partagez cet article, abonnez-vous à Maladeta